在距今大约4亿年～3.3亿年的泥盆纪时期，经历了漫长的“宁夏运动”，地壳逐渐趋于稳定。中宁地区构造初步形成：西面的祁连山海槽褶皱起，形成山脉；东面的牛首山、烟筒山一带地势低洼，构成了四周环山的盆地，盆地内河流纵横，湖泊连片，出现了鱼类及孢子植物。 1974年，地质工作者在牛首山石峡沟发现的中宁浆鳞鱼化石，代表该属在中国及亚洲的首次发现。之前，在此地还发现了“牛首山沟鳞鱼”化石。浆鳞鱼最早发现于东格陵兰（1931年）。“中宁浆鳞鱼”化石无论数量还是种类都比东格兰丰富，学术价值更高。 90年代，随着地质普查工作的深入开展，地质工作者先后在石峡沟又发现了多群“中宁浆鳞鱼”和“牛首山沟鳞鱼”化石。国家及宁夏自治区政府对这一重大发现高度重视，拨专款在牛首山石峡沟树碑立传，上面刻着有原国家地质矿产部部长朱迅题写的“珍爱地质遗址，促进科技交流”12个大字。
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